La chaire AFERE - Agroressources FERmentation Enzymes, un bilan de 10 ans d’existence

La chaire AFERE a été mise en place par l’URCA en 2016 avec la volonté d’intensifier les compétences en biotechnologies blanches de l’université en renforcement de celles déjà présentes au sein de l’UMR FARE. Ainsi la chaire, dont la titulaire a été le Professeur Caroline Rémond, était une composante de l’UMR FARE. 
Lors de ses 2 phases successives (2016-2021 et 2022-2025), la chaire a bénéficié d’un soutien de l’URCA et du Grand Reims (phases 1 et 2) et de la Région Grand Est et du FEDER (phase 1).
En 2016, la chaire comprenait un professeur, trois maîtres de conférences et une assistante ingénieur (50%) de l’UMR FARE et disposait de compétences en biocatalyse ainsi qu’en physiologie microbienne et conduite de fermentation en milieux liquide et solide. En 2025, la chaire comprenait un professeur, cinq maîtres de conférences, une ingénieure de recherche, une assistante ingénieur (50%) et une technicienne de recherche et a acquis de nouvelles compétences en écologie microbienne et en électrochimie. 
Le soutien financier du Grand Reims, de la Région Grand Est et du FEDER a permis à la chaire d’amorcer une dynamique importante : acquisition d’un parc d’équipements indispensables pour mener à bien des expérimentations en microbiologie et en biologie moléculaire (bioréacteur de 5 L, incubateur, enceinte anaérobie, PSM, thermocycleur RT-qPCR) ; recrutement de 2 post-doctorants et d’1 technicienne de recherche.

Dans ce contexte, la chaire AFERE a développé des voies biotechnologiques originales pour le fractionnement et la conversion de la biomasse lignocellulosique en molécules d’intérêt : (1) production microbienne de biomolécules (enzymes, pigments, polyhydroxyalcanoates, …) lors de culture sur lignocelluloses, (2) mise en œuvre d’enzymes afin de transformer les lignocelluloses en molécules fonctionnelles à haute valeur ajoutée (molécules anti‐âge, anti‐oxydantes, tensio‐actives, …) et en fibres d’intérêt pour des applications textile ou matériaux, (3) développement de procédés combinant biocatalyse/électrochimie et microbiologie/électrochimie pour la conversion de lignocelluloses en molécules d’intérêt.

Parmi les faits marquants de la chaire sur le plan de la recherche académique et partenariale ainsi qu’au niveau de l’enseignement supérieur, on peut citer :
-    Au niveau des projets européens : la coordination du projet Interreg France-Wallonie-Flandres ValBran (production par vie biocatalytique de tensioactifs biocourcés à partir de son de blé) ainsi que le portage d’un projet IBISBA (co-cultures microbiennes pour fractionner et valoriser la lignocellulose) ; la participation au projet H2020 BabetReal5 (production de bioéthanol 2G).
-    Au niveau des projets nationaux : la coordination de 2 projets ANR (ANR JCJC ValBioElec - fractionnement bio-électrochimique des lignines, ANR PRC CosMoPoly - synthèse enzymatique de molécules cosmétiques polyfonctionnelles), la participation à 1 projet ANR (ANR PRC GluXy - co-production microbienne de glutamate et de xylitol), la coordination du projet des Carnot 3BCAR et Qualiment ColorAnth (extraction et fonctionnalisation enzymatique d’anthocyanes de marc de distillerie) et la participation au projet Carnot 3BCAR SugarMix (co-production microbienne de glutamate et de xylitol), la participation au projet ElectroMic du PEPR B-Best (couplage Fermentation-électrochimie pour la conversion de lignocelluloses), le portage du projet EC2CO NovaCulMic (Co-cultures microbiennes pour fractionner les lignocelluloses).
-    Au niveau des projets territoriaux : la coordination du projet SFR Condorcet Evadelim (identification de bactéries performantes pour la déconstruction des lignines) et la coordination du projet EXEBIO Sylice (Synthetic Ligninolytic bacterial Communities for the Enzymatic valorization of lignin).
-    La mise en place de 7 contrats partenariaux avec des industriels (Adisseo, Celodev, Van Robaeys Frères, Européenne de Biomasse, Novéal, Hyphos, Compostu) dont 2 thèses Cifre (Européenne de biomasse et Novéal).
-    La (co)-direction et l’encadrement de 16 thèses et de 4 post-doctorants.
-    La forte implication des enseignants-chercheurs de la chaire dans le montage du master Erasmus mundus joined master degree Bioceb, porté par AgroParisTech et dont l’URCA est l’un des 5 partenaires., master recrutant des étudiants internationaux d’excellence sur notre territoire.
-    La mise en place de nouvelles collaborations nationales : ICMR (collaboration historique avec FARE), CEBB (ABI, CentraleSupélec), chaire Maldive de l’URCA, LGC Toulouse, TBI Toulouse, LBE Narbonne, SQPOV Avignon, UCEiV Dunkerque, IC2MP Poitiers, Laboratoire de Chémoinformatique-UMR 7140 Strasbourg, PROSE Paris-Saclay, EcoSys AgroParisTech, IATE Montpellier, MICALIS Paris-Saclay, Génoscope Evry ; et internationales : AgroBioTech Gembloux (Belgique), VITO (Belgique), University of Wageningen (Pays-Bas), Scion (Nouvelle-Zélande)
-    La formation de techniciens et de cadres dans le domaine de la bioéconomie par le biais du recrutement de stagiaires de niveau DUT, Licences professionnelles, masters M1 et M2 et doctorants.

Toutes ces actions ont conduit à une valorisation des résultats par : (1) la publication de 53 articles dans des journaux internationaux à comité de lecture et de 2 articles de vulgarisation dans des journaux nationaux, (2) à la présentation de 16 conférences invitées, 29 communications orales et 25 posters lors de congrès nationaux et internationaux, (3) la rédaction d’un chapitre d’ouvrage. 

La chaire a également participé à de nombreuses actions de diffusion pour promouvoir les biotechnologies blanches (Sciences, on tourne, Maison pour la Sciences, Fête de la Science, …).

La chaire AFERE a atteint ses objectifs initiaux qui étaient d’accroître la visibilité de l’URCA dans le domaine des biotechnologies blanches, de participer à la dynamique régionale de l’innovation dans le domaine des biotechnologies blanches et à l’essor d’une bioéconomie régionale aux ambitions européenne et internationale.
Durant ses 2 phases successives la chaire AFERE a démontré sa capacité progressive à lever des fonds nationaux et internationaux pour mener ses activités de recherche. Dans ce contexte, la chaire AFERE n’a pas été renouvelée pour une 3ème phase et ses activités se poursuivent au sein de l’UMR FARE.  

Contact : Pr Caroline Rémond